5W30 ou 5W40 : le duel qui se joue à chaud

1. Identiques à froid, différents à chaud

Le premier chiffre (5W) est identique entre les deux : les deux huiles restent fluides et pompables jusqu'à environ -30°C au démarrage, selon la norme SAE J300. La différence se joue entièrement sur le second chiffre, qui mesure la viscosité cinématique à 100°C, c'est-à-dire l'épaisseur du film d'huile une fois le moteur chaud.

2. Ce que le film plus épais du 5W40 change concrètement

Un moteur qui commence à consommer un peu d'huile, souvent après plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, laisse passer une part du film d'huile le long des segments de piston. Un grade plus épais à chaud (5W40) résiste mieux à cette perte et maintient plus longtemps une couche protectrice suffisante sur les parois de cylindre. Le climat compte aussi : sous forte chaleur prolongée, un 5W30 s'amincit davantage qu'un 5W40, réduisant sa marge de protection à haute température.

3. Deux références de la même gamme pour comparer

4. Où trouver la viscosité autorisée pour votre moteur

Avant de choisir entre 5W30 et 5W40, il faut savoir ce que votre moteur accepte. L'information se trouve à plusieurs endroits :

• Le carnet d'entretien ou la notice. C'est la source principale. Elle donne la ou les viscosités acceptées, et surtout la norme à respecter.
• Un tableau de températures. Certaines notices présentent les viscosités possibles selon le climat. Plusieurs grades peuvent alors convenir au même moteur.
• La facture de la dernière vidange. Elle indique l'huile utilisée par le garage. C'est un indice utile, mais pas une preuve que c'était le seul bon choix.
• Le garagiste ou le réseau de la marque. Avec votre carte grise, ils retrouvent la préconisation exacte.

Si la notice ne cite qu'une seule viscosité, la question est réglée : prenez celle-là, avec la bonne norme.

5. Cinq situations, cinq réponses

Dans tous les cas, la viscosité seule ne suffit pas. Deux huiles 5W30 peuvent avoir des normes très différentes et ne pas convenir au même moteur.

6. Les idées reçues à oublier

• « Plus épais, c'est toujours mieux. » Faux. Un moteur récent est conçu pour une huile précise. Une huile plus épaisse que prévu n'apporte rien si le constructeur ne l'accepte pas.
• « Un vieux moteur demande forcément du 5W40. » Pas forcément. Beaucoup de moteurs anciens tournent très bien avec l'huile d'origine. Le 5W40 aide surtout quand le moteur consomme un peu et que le carnet le permet.
• « Le 5W40 démarre mieux par grand froid. » Non : le premier chiffre est le même, 5W. Les deux huiles se comportent pareil au démarrage à froid.
• « Changer de grade abîme le moteur. » Si les deux grades sont acceptés par le constructeur, passer de l'un à l'autre lors d'une vidange ne pose pas de souci.

7. Faire l'appoint sans se tromper

Entre deux vidanges, l'idéal est de compléter avec la même huile que celle du moteur. Gardez donc un petit reste du bidon utilisé à la vidange.

Si vous n'en avez plus, une petite quantité d'une huile de même viscosité et de même norme convient. Mélanger un peu de 5W40 dans un moteur rempli de 5W30, ou l'inverse, n'est pas idéal mais reste acceptable en dépannage si les deux sont autorisés par le carnet. À la vidange suivante, revenez à une seule huile.

Contrôlez le niveau une fois par mois, voiture à plat et moteur arrêté depuis quelques minutes. Le niveau doit rester entre les repères mini et maxi de la jauge. Pour la vidange complète, suivez la vidange pas à pas.