Comment purger son circuit de freinage, étape par étape

1. Le matériel et l'ordre à respecter

L'ordre classique part de la roue la plus éloignée du maître-cylindre pour finir par la plus proche : arrière droit, arrière gauche, avant droit, avant gauche sur la majorité des véhicules. Ce sens permet de chasser l'air progressivement dans le sens du circuit plutôt que de le repousser vers une roue déjà purgée. Le liquide neuf utilisé doit correspondre à la norme du véhicule (DOT 4 le plus courant), dont le point d'ébullition à l'état neuf avoisine 230 °C mais chute à seulement 155 °C une fois chargé en humidité — c'est pourquoi une purge complète est recommandée tous les 2 ans environ, même sans symptôme visible.

2. La procédure, geste par geste

1. Vider et remplir le réservoirAspirer l'ancien liquide au fond du bocal du maître-cylindre avec une seringue, puis compléter avec du liquide neuf jusqu'au repère maxi.
2. Purger la première roueUn assistant appuie plusieurs fois sur la pédale puis la maintient enfoncée. Desserrer légèrement la vis de purge, laisser couler jusqu'à ce que les bulles cessent, puis refermer avant que la pédale ne remonte.
3. Répéter sur les 3 roues suivantesMême geste sur chaque roue, dans l'ordre défini, en vérifiant le niveau du réservoir entre chaque roue pour ne jamais aspirer d'air côté maître-cylindre.
4. Vérifier le résultatLe liquide qui sort doit être clair et sans bulle sur les 4 roues. La pédale doit retrouver une fermeté normale, sans course anormalement longue.

3. Combien de liquide prévoir, et lequel

Pour une purge complète des 4 roues, on prévoit en général environ 1 litre de liquide, soit deux flacons de 500 ml. Le volume exact dépend de la voiture : mieux vaut un flacon en trop qu'une purge arrêtée à mi-chemin, avec de l'air qui rentre dans le circuit.

• Lisez la norme sur le bouchon du réservoir ou dans le carnet d'entretien : DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1 le plus souvent.
• N'utilisez jamais de DOT 5 (à base de silicone) dans un circuit prévu pour du DOT 3, 4 ou 5.1 : les chimies ne se mélangent pas.
• Prenez un flacon neuf et fermé. Un flacon ouvert depuis longtemps a déjà absorbé de l'humidité.

Côté matériel, il faut aussi une clé plate ou une clé à œil à la taille de la vis de purge, un tuyau transparent qui s'emboîte sur la vis, un bocal de récupération et des chandelles si les roues sont démontées pour l'accès. Une clé à œil abîme moins la vis qu'une clé plate. Un dégrippant posé la veille aide si les vis sont rouillées. Seul, sans assistant, des purgeurs à valve anti-retour existent, mais la méthode à deux reste la plus simple.

4. Les erreurs qui ratent une purge

• Laisser le réservoir se vider. Si le niveau descend trop bas, de l'air rentre par le haut et tout est à refaire.
• Laisser la vis ouverte quand la pédale remonte. Le circuit aspire alors de l'air par la vis de purge.
• Serrer trop fort la vis de purge. Elle est petite et casse facilement, surtout si elle est rouillée.
• Réutiliser le liquide récupéré. Il est usé, chargé d'humidité et parfois d'air : il part au recyclage.
• Oublier l'embrayage. Sur beaucoup de voitures à boîte manuelle, l'embrayage partage le même réservoir. Le carnet d'entretien indique s'il faut le purger aussi.

5. ABS, fréquence et passage au garage

Sur la plupart des voitures avec ABS, une purge classique roue par roue suffit pour renouveler le liquide. En revanche, si de l'air est entré dans le bloc ABS (réservoir vidé, pièce du circuit démontée), certains modèles demandent une valise de diagnostic pour faire tourner les pompes pendant la purge. Dans ce cas, c'est un travail de garage.

Au garage, le remplacement du liquide de frein est une opération courante, souvent proposée avec la révision. Le prix varie selon le modèle et le tarif horaire. Après une purge faite soi-même, faites un essai à basse vitesse dans un endroit dégagé avant de reprendre la route. Si la pédale reste molle, ne roulez pas et faites contrôler. Pour choisir le liquide, voyez la page DOT 4 ou DOT 5.1.